Lansko leto je bilo nespodbudno. Njeni starši so vse dolge dni trdo delali na odlagališčih smeti okrog Beograda in iskali rešitev. Martina srbsko ni govorila dobro, oblačila se ji niso prilegala, bila so ponošena in navzela so se smradu njene soseske. Zato so jo drugi učenci in tudi njena čutila pogosto opominjali, da ne sodi k njim. Njeni starši niso znali izpolnjevati obrazcev ali ji pomagati pri domači nalogi. In včasih jo je prazen trebuh odvračal od branja.
Vendar, je pomislila, bo letos morda drugače. Prostovoljci iz Središča za vključitev mladih (»SVM«) so ji pomagali izpolniti obrazce. SVM je v Beogradu v Srbiji ustanovilo dve zbirališči za romske šoloobvezne otroke, ki sodelujejo z dovoljenjem svojih staršev. Tam prvi dan dobijo novo obleko in tam je prostor za umivanje. Po pouku so ji pomagali pri domači nalogi, dovolili so ji celo, da si je izbrala nov šolski nahrbtnik, da se šolske stvari ne bi pomečkale! Morda obstaja možnost, je pomislila, ko je z visoko dvignjeno glavo stopila v razred.
To jesen se je 180 romskih otrok vpisalo v šolo z upanjem, da se bodo izognili življenju na ulici, in s pomočjo 30-ih prostovoljcev študentov beograjske univerze, Središča za vključitev mladih (»SVM«) in Dobrodelne organizacije svetih iz poslednjih dni (»DOSPD«). DOSPD je človekoljubna veja Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni. Njen namen je lajšati trpljenje, spodbujati samostojnost in nuditi priložnosti za služenje. Lazar Milošević, projektni koordinator SVM-ja, pravi, da staršem »primanjkuje sposobnosti /…/ za izpolnjevanje potrebnih obrazcev za vpis, [ker] delajo ves dan, v glavnem zbirajo odpadke. Tako nimajo dovolj časa, njihovi otroci nimajo čevljev, oblačil ali pa ne skrbijo za svojo higieno.«
»DOSPD se je uspela povezati s SVM-jem, da jim je pomagala priskrbeti prostor za romske otroke,« pojasni Raelene Bills, redna prostovoljka Cerkve, »DOSPD pomaga financirati programe za otroke iz prikrajšanih družin.« Otroci prihajajo iz 27-ih neurejenih naselij okrog Beograda in dobijo obroke hrane, lahko se stuširajo, dobijo nova oblačila in pomoč pri domačih nalogah. »Zahvaljujoč dejavnostim SVM-ja romska skupnost privede otroke, ki so pripravljeni opravljati šolske obveznosti redno in uspešno,« meni Svetlana Ilić, pedagoška pomočnica v beograjski osnovni šoli Jovan Cvijić. »Ti otroci imajo varno pot do redne izobrazbe in ni nevarnosti, da bi izpadli iz rednega izobraževalnega sistema.«
»Otroci, ki živijo v skrajni revščini, večina od njih so Romi, imajo težave pri socializaciji, ki izhaja iz življenjskih pogojev, in večina ne govori srbsko. Če se otroci udeležujejo obšolskih dejavnosti in družijo z drugimi otroki, jim to krepi samospoštovanje in daje samozavest. Vsi smo zelo veseli in ponosni na svoje delo, « pravi Lazar Milošević, projektni koordinator SVM-ja , »/…/ vendar je za te ljudi veliko preprek in težav z javnimi službami. Smo v stalni borbi« s predpisi, ki predstavljajo težke oziroma nepotrebne izzive za te družine. »Če jim priskrbimo podporo v nekaj prvih letih, /…/ preprečimo tudi /…/ opustitev šolanja v kasnejših letih.«
»Mislim, da so naše delavnice priložnost, da opozorimo na otroke, za katere obstaja nevarnost, da v razredih zaostanejo,« doda Dijana Injac, študentka magistrskega študija srbskega jezika in književnosti, ena od treh zmagovalcev državne nagrade za prostovoljstvo in SVM prostovoljka. »Številni med njimi se borijo z velikimi težavami v otroštvu, zato so prisiljeni hitro odrasti.« Milošević doda: »Ti otroci pri nas najdejo ljubezen, skrb in prijateljstvo.«
»Odkar sem postala učiteljica v Središču za vključitev mladih, moje delo obsega učence petega razreda, ki so starejši in se soočajo z večjimi izzivi, kar se tiče izobrazbe,« nadaljuje Dijana. »In pomagamo jim, da se privadijo na nove učitelje in predmete. Po končanih delavnicah vedno najdemo čas za prigrizek, /…/ zabavne igre in zanimive pogovore.« »SVM ima kavarno, kjer so starejši Romi dobili delo,« doda Ralene Bills. »DOSPD zagotavlja tudi sredstva za šolske in higienske potrebščine, materiale za delavnice, prevoze in dejavnosti na prostem.«
*Ime je bilo spremenjeno, da bi odražalo vsakdanjo realnost številnih od teh učencev, katerih identiteta je zaščitena.