Najvišje vodilno telo v Cerkvi Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni je Prvo predsedstvo, ki ga sestavljajo predsednik in dva svetovalca. To tričlansko telo nadzira delo celotne Cerkve v vseh zadevah vodenja, organizacije in uprave.
Drugo najvišje predsedujoče telo v hierarhiji cerkvenega vodenja je zbor dvanajstih apostolov. Apostoli služijo pod vodstvom Prvega predsedstva in imajo zahtevne upravne odgovornosti, da nadzirajo organizirani napredek in razvoj Cerkve po vsem svetu. Sveti iz poslednjih dni na Prvo predsedstvo in na dvanajst apostolov gledajo kot na preroke, ki prejemajo božanska razodetja ter navdih za vodenje Cerkve.
Imenovanje novega predsednika Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni se odvija po utečenem redu, ki – kar je za današnji svet nenavadno – preprečuje vsakršno interno lobiranje za položaj ali čast. Člani imajo ta postopek za božansko razodetje in pri tem ne gre za izvolitev najsi za kulisami najsi v javnosti.
Nadalje, tega postopka ne vodi le struktura cerkvene organizacije. V Cerkvi je prav tako močno zakoreninjeno prepričanje, da je osebno prizadevanje za vodstvene položaje na kateri koli ravni neprimerno. V nasprotju s tem je poudarek na osebni vrednosti in ponižni pripravljenosti, da človek služi, ko se ga prosi.
Ko predsednik Cerkve umre, se zgodi naslednje:
1. Prvo predsedstvo se samodejno razpusti.
2. Oba svetovalca v Prvem predsedstvu se ponovno vrneta v zbor dvanajstih apostolov na svoji mesti glede na staž služenja. Staž služenja se določi glede na datum, na katerega so posameznika posvetili med dvanajstere, ne po starosti.
3. Vodstvo Cerkve prevzame zbor dvanajstih apostolov, ki jih zdaj šteje štirinajst, vodi pa ga najstarejši apostol.
4. Najstarejši apostol predseduje na sestanku zbora dvanajsterih, da razmislijo o dveh alternativnih predlogih:
a) Ali naj se Prvo predsedstvo reorganizira v tem trenutku?
b) Ali naj Cerkev še naprej deluje tako, da predseduje zbor dvanajsterih?
5. Po pogovoru zbor dvanajstih apostolov sklene in sprejme prvi uradni predlog.
6. Če je predlog o reorganizaciji Prvega predsedstva sprejet, zbor dvanajsterih soglasno izbere novega predsednika Cerkve. Novi predsednik izbere dva svetovalca in ti trije postanejo novo Prvo predsedstvo. V vsej zgodovini Cerkve je predsednik Cerkve vselej postal najdlje službujoči apostol, kadar je bilo Prvo predsedstvo reorganizirano.
7. Po reorganizaciji Prvega predsedstva apostola, ki je drugi po stažu služenja, podprejo kot predsednika zbora dvanajsterih. Če je drugi najdlje službujoči apostol prav tako poklican v Prvo predsedstvo kot svetovalec, postane tretji najdlje službujoči apostol vršilec dolžnosti predsednika dvanajsterih.
8. Predsednik zbora dvanajsterih z ostalimi apostoli oddeli* novega predsednika Cerkve z uradnim polaganjem rok.
Cerkev je od uradne ustanovitve, 6. aprila 1830, imela sedemnajst predsednikov, vključno s predsednikom Russllom M. Nelsonom.
*Potem ko člani Cerkve sprejmejo poziv za služenje na določenem položaju, so za to »oddeljeni« To se opravi v skladu s svetopisemskim običajem polaganja rok. Duhovniški voditelj položi roke na glavo tistega, ki ga oddeljuje, in izreče molitev, v kateri posamezniku podeli polnomočje in zmožnost za izvajanje dolžnosti v službi, in da osebni blagoslov.