Starešina David A. Bednar je v četrtek, 13. novembra 2025, v mestu Baku slovesno odprl prvo zgradbo za bogoslužje Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni v Azerbajdžanu. Starešino Bednarja je spremljal starešina Jack N. Gerard, prvi svetovalec v predsedstvu srednjeevropskega področja. Navzoči sta bili tudi sestra Bednar in sestra Claudette Gerard, pa tudi drugi cerkveni voditelji.
Ta zgodovinski dogodek predstavlja pomemben mejnik za Cerkev v kavkaškem področju. Otvoritvene slovesnosti se je udeležilo več kot štirideset povabljenih gostov, vključno z vladnimi uradniki, verskimi in poslovnimi voditelji ter drugimi uglednimi dostojanstveniki. Gostje so imeli priložnost, da so si ogledali zgradbo in prejeli kratko pojasnilo o tem, kako so organizirana bogoslužja Cerkve.
»To je zgodovinski dan za Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni v Azerbajdžanu,« je rekel starešina Bednar. »Počaščeni smo in veseli, da smo tu, da smo uradno priznani in da lahko posvetimo to stavbo, kjer se bomo sestajali in častili. Hvaležni smo in navdušeni, da smo tu v Azerbajdžanu.«
Predsednik Ramin Mammadov, ki vodi Državni odbor za zadeve verskih združenj v Azerbajdžanu, je rekel: »Odprtje te zgradbe vsem pričuje, da se azerbajdžanska družba še naprej bogati v svoji kulturni raznolikosti in odprtosti do različnih veroizpovedi. Starešini Bednarju bi se rad zahvalil za prisotnost na tej otvoritvi in za sodelovanje pri tem pomembnem in veselem dogodku za Cerkev in državo Azerbajdžan,« je zaključil.
Trenutek prijateljstva in vere
Otvoritev je vključevala slavnostni prerez traku, ki so ga skupaj prerezali starešina Bednar, starešina Gerard, Ramin Mammadov in njegova eminenca Sheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazadeh. Navzoči so bili tudi drugi verski voditelji. Ta simbolični trenutek je poudaril duha prijateljstva in medsebojnega spoštovanja, ki je zaznamoval odnos med Cerkvijo in azerbajdžanskim ljudstvom.
Po slovesnosti so se gostje udeležili kosila, na katerem sta starešina Bednar in starešina Gerard izrazila hvaležnost za topel sprejem, ki ga je Cerkev doživela v Azerbajdžanu. Spregovorila sta tudi o skupnih vrednotah – veri, družini in služenju – ki povezujejo vernike vseh družbenih okolij. Poleg stalnih človekoljubnih prizadevanj je eden od programov, ki ga Cerkev že ponuja brezplačno v bakujski zgradbi za bogoslužje, program English Connect. Program je zasnovan tako, da pomaga posameznikom pri učenju in izboljšanju veščin angleškega jezika.
Vse večja prisotnost v Azerbajdžanu
Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni je bila v Azerbajdžanu uradno registrirana julija 2024, kar je odprlo pot, da se lokalno občestvo srečuje in dobi stalno zgradbo za bogoslužje. Nova stavba bo služila kot duhovni dom za člane Cerkve in kot središče za človekoljubne in medverske dejavnosti.
Slovesno odprtje nove zgradbe za bogoslužje tesno sovpada z azerbajdžansko vizijo promoviranja svobode vere oziroma verovanja in spodbujanja večkulturne sloge. Dolgoletna zavezanost države k medsebojnemu spoštovanju med različnimi verami ljudem vseh veroizpovedi nudi prijetno vzdušje za čaščenje in da prispevajo k družbi.
Starešina Gerard je izrazil hvaležnost, da je država odprta za dialog in sodelovanje, ta trend pa že več let vidi in doživlja na področju Kavkaza in osrednje Azije. »To je pomemben mejnik, saj gradimo temelj vere še za veliko prihodnjih let. Radi imamo naše azerbajdžanske brate in sestre in se veselimo nadaljnje rasti v tem področju sveta,« je dejal.
Še en pomemben zgled razvijanja odnosa med Cerkvijo in Azerbajdžanom je razred poučevanja azerbajdžanščine na Univerzi Brighama Younga, visokošolski ustanovi v Provu v Utahu, ki jo sponzorira Cerkev. To je edinstveno v vsej Severni Ameriki.
Novo poglavje na tem področju
Za člane in prijatelje Cerkve je zvečer potekalo posebno srečanje – duhovne minute – ki se ga je udeležilo skoraj dvesto ljudi. Starešina Bednar je izrekel posvetitveno molitev in uradno posvetil zgradbo kot kraj čaščenja in zbiranja skupnosti.
»Najbolj si želimo, da bo to svet kraj,« je molil starešina Bednar. V molitvi je tudi rekel, da »živimo v izjemnem obdobju v zgodovini zemlje. V svetu lahko vidimo veliko težav in v svetu je zagotovo veliko nemira. A navkljub vsemu temu nemiru v tem trenutku, na tem kraju, občutimo velik mir.«
Posvetitev bakujske zgradbe za bogoslužje predstavlja pomemben korak v rasti Cerkve po vsej vzhodni Evropi, Kavkazu in osrednji Aziji, kjer so člani vse bolj dejavni v služenju skupnosti in človekoljubnih prizadevanjih. Cerkev še naprej sodeluje z lokalnimi partnerji pri spodbujanju izobraževanja, samozadostnosti in verske sloge.
V novi zgradbi za bogoslužje bodo potekala nedeljska bogoslužja, mladinski programi, dejavnosti družinske zgodovine in dogodki skupnosti, namenjeni ljudem vseh družbenih okolij. Med tednom bo odprta tudi za druge družabne dejavnosti, dejavnosti skupnosti in druge programe, ki jih ponuja Cerkev.
Ob koncu dneva je njegova svetost Sheikh-ul-Islam, ki vodi kavkaški muslimanski odbor in je najvišji muslimanski voditelj na tem območju, gostil starešino Bednarja in druge voditelje Cerkve v Bakuju. Trden odnos med Sheikhom ul-Islamom in visokimi voditelji Cerkve se je razvijal skozi leta in to srečanje je bilo še en korak naprej v krepitvi teh vezi in izražanju hvaležnosti za njegovo pomoč pri priznavanju Cerkve v Azerbajdžanu.
Sheikh-ul Islam je že obiskal sedež Cerkve v Salt Lake Cityju v Utahu, kjer se je sestal z nekdanjim predsednikom Russllom M. Nelsonom, pred kratkim pa tudi s predsednikom Dallinom H. Oaksom. Ti srečanji sta poglobili vezi razumevanja in spoštovanja med obema verskima skupnostma. Cerkev človekoljubna prizadevanja v Azerbajdžanu izvaja že vrsto let, vodila pa je tudi več projektov in pobud z azerbajdžanskimi oblastmi in drugimi mednarodnimi in lokalnimi entitetami.